Un sabot dans le monde des courses

Beaucoup connaissent les courses pour en avoir vu au moins une à la télévision. Mais qui connaît en détail ce monde des courses ? Début de réponse, aussi modeste soit-il en replaçant les courses dans leur contexte.

-> 3e volet du dossier cheval.

La France, grand pays de courses et d’élevage, sur la scène internationale a une longue tradition hippique. Les courses hippiques font partie des traditions françaises et sont profondément ancrées dans la culture du pays. Si selon le nouveau Petit Robert les courses s’apparentent à une « épreuve de vitesse », à une « compétition sur une distance, un parcours donnée », l’origine de ces épreuves remonte en effet au XIIIe siècle en Angleterre. En France c’est vers 1776 que les premières réunions hexagonales voient le jour sur un hippodrome : celui de la plaine des Sablons (sources : dossier de presse de France Galop).

Les courses ? Une pratique qui date ! Dès 776 avant Jésus Christ elles figuraient au programme des Jeux Olympiques. Richard Coeur de Lion passa à la postérité en instituant la 1ere course anglaise sur la lande d'Epsom (Angleterre) dotée de 40 livre d'or.

La France tient une place particulière parmi les grands pays de courses. Elevage, compétitions, présence dans les 3 disciplines : le pays continue à jouer aujourd’hui un rôle moteur dans l’organisation et le développement de la compétition internationale. Ses épreuves font partie des plus prestigieuses.

Le célèbre Qatar Prix Arc de Triomphe est ainsi devenu la plus grande course hippique de plat au monde, avec environ 60 000 spectateurs qui se réunissent le premier dimanche du mois d’octobre et quelque un milliard de téléspectateurs devant leur poste de télévision dans 200 pays. Et qui n'a pas entendu parler du célèbre Prix de Diane ?

Entre les courses, le sport et les loisirs, les activités équines représentent environ 67 000 emplois directs et indirects[1]. Elles occupent un demi-million d’hectares pour dénombrer aujourd’hui quelque 900 000 chevaux[2]. Le cheval a toujours joué un rôle économique loin d’être négligeable dans certaines régions. Il garde ses régions de prédilection à savoir la Basse-Normandie, la Bretagne et les Pays de la Loire regroupant à eux trois dans le Nord Ouest 40% des 43 530 éleveurs répertoriés en 2006. Avec 17 000 courses organisées lors de l’année 2007 par 51 sociétés, le sport hippique est une industrie qui n’arrête pas de se développer.