Mondial 2010 : TF1 croise les doigts
On n'ose envisager l'éventualité... Et si la France était éliminée ? Voilà, l'idée est lancée et tout de suite enterrée. Mais l'hypothèse, aussi saugrenue soit-elle, est bien présente dans la tête des dirigeants de TF1 qui ont investi quelque 120 millions d'€ pour acquérir les droits de diffusion de la prochaine Coupe du Monde de football qui se disputera en Afrique du Sud. Depuis l'épisode Emil Kostadinov en 1993 au Parc des Princes, la France s'est toujours qualifiée pour une Coupe du Monde.
A un tel prix, la première chaîne est le supporter n°1 des bleus. Car la question se pose, avec insistance, depuis que les bleus la joue serrée dans leur groupe 7 des éliminatoires. La Roumanie, la Lituanie et la Serbie font de la résistance. TF1 ne le voit pas d'un bon oeil. Quel soulagement ce fut lorsque Yoann Gourcuff arracha l'égalisation en Roumanie d'une frappe aussi spectaculaire que décisive (2-2). Un sursis bienvenu car la Coupe du Monde draine un large public.
Pourtant tout semblait favorable, au départ, pour TF1. En effet, l'Afrique du Sud présente plusieurs avantages. Le premier, c'est son histoire. La qualification des bleus permettrait à la Une de la raconter, de faire son métier et vendre l'événement sous son aspect à la fois historique et géopolitique. La deuxième tient au déclage horaire, quasi inexistant entre la France et l'Afrique du Sud. Idéal pour les matches en prime time et la vente juteuse d'écrans publicitaires.
Mais TF1 a surtout un mauvais souvenir en tête et des chiffres qui parlent. Les bleus n'ont guère brillé à l'Euro 2008, (doux euphémisme) éliminés dès le 1er tour, les audiences chutent. L'équipe de France déçoit, les téléspectateurs désertent. TF1 est déficitaire. Lors du match amical qui suit contre la Suède, la première chaîne dépasse difficilement les 5,2 millions de téléspectateurs. Ne parlons pas du match en Autriche qui réalisa moins de 6 millions de téléspectateurs (un score plus que moyen). La plus ancienne chaîne de télévision généraliste française frôla la catastrophe lors du match contre la Serbie en septembre. Match décisif, audience au rendez-vous, victoire française et sursis au siège à Boulogne-Billancourt.
Après avoir mis autant sur la table pour acquérir le mondial en Afrique du Sud, TF1 souhaite un retour sur investissement. Son engagement financier n'est en effet pas des moindres. Si la Une veut éviter le néant, aux bleus d'aller de l'avant, de se qualifier et permettre ainsi à TF1 de garder toute son attractivité.
Une Coupe du monde sans les bleus serait évidemment terrible pour la chaîne, surtout par les temps qui courent. Est-il nécessaire de rappeler que le tarif d'un spot de pub peut pratiquement varier du simple au double selon que les bleus jouent ou non ? Si tel était le cas, la situation serait préoccupante mais pas chaotique non plus. France ou pas, l'amateur de foot dans l'Hexagone regarde la Coupe du Monde comme il regarde la Champion's League se disputer sans clubs français. Il est habitué !