Premiership : on ferme ?
Les anglais viennent d'émettre l'idée d'une suspension de la relégation dans leur championnat de rugby de 1ere division. Cette proposition s'ajoute au plafond de masse salariale imposé. Pour une ligue fermée type modèle US ?
Nos amis anglais ne font décidemment jamais rien comme tout le monde. Conduite à droite, monnaie inchangée malgré le passage à l'euro et désormais volonté de passer à une ligue fermée pour son championnat de 1ere division de rugby, la Guiness Premiership. Ligue majeure ? Régulation libérale ? Compétition élitiste ? Toujours est-il que les anglais émettent l'hypothèse de passer à un système fermé de compétition. Une explication à cela. C'est la crise (le mot à la mode en ce moment).
Les affluences baissent, les recettes aussi. Plusieurs clubs locaux comme Bristol, bon dernier, et Bath, 5e, luttent avec les chiffres pour s'en sortir financièrement. Ajoutez à cela le fait que la livre sterling chute par rapport à l'euro et vous obtenez un contexte morose outre-manche. Sans parler du véritable exode sportif de ses meilleurs joueurs dans le championnat français et la coupe est pleine ! Protectionnisme, prudence, patriotisme : où la règle des 3 P !
La fédération anglaise s'est même permis d'envoyer une lettre d'avertissement à ses internationaux désireux de tenter l'aventure sportive en France. Entre jouer à l'étranger et porter le maillot frappé de la rose il faut désormais choisir. L'Angleterre ? Tu l'aime ou tu la quitte en quelque sorte. Après le plafond de masse salariale imposé par la fédération anglaise (pas plus de 4,3 millions d'€ par an et par club), la Guiness Premiership se dirige aussi doucement que sûrement vers un modèle type US. Avec pour but de maximiser des profits évaporés cette saison.
Si les anglais s'interrogent très sérieusement sur une réforme de leur championnat, nous posons la question d'une telle nécessité d'américaniser le rugby européen. Si plus d'équilibre dans leur championnat peut amener plus de demandes (quoique...), la Guiness Premiersphip va t-elle pour autant regagner son pouvoir d'attraction quelle perd au fil des mois ?
En regardant chez nos voisins on s'aperçoit que la Magners League (ou Ligue Celte) réunit depuis 2001 des sélections de provinces galloises, irlandaises écossaises afin de resserer l'élite de ces 3 fameuses nations du rugby pour élever le niveau de la compétition. L'équipe italienne de Rome s'est même renseignée fin 2008 pour intégrer ce championnat.
La crise qui rend moins rentable le rugby britannique pourrait obliger plus vite que prévu à opter pour un système de Ligues fermées. Mais n'oublions pas le facteur culturel. L'exemple américain est-il exportable en Europe ? Un championnat sans sanction sportive intéressera t-il le public européen attaché à un très ancré système de promotion / relégation ?