Chronique d'un congé de fin de semaine

Entre passion et tradition, c'est l'heure du palio à Sienne. Découverte du phénomène.

Le campo. La place en forme de coquille Saint-Jacques. Tous les regards seront tournés vers elle dimanche. C'est l'heure du Palio, LA célèbre course. Aussi nerveuse que populaire, cette course de chevaux, qui se tient deux fois par an (le 2 juillet pour le « Palio di Provenzano », et le 16 août pour le « Palio dell'Assunta ») dans la ville de Sienne approche à grands sabots. Ses particularités ? Elle a lieu en pleine ville et déchaîne les passions des quartiers.

Elle envahit les ruelles et le campo. Le jour du Palio - dimanche - toute la ville de Sienne retient son souffle et l'talie porte son regard sur la célèbre ville de Toscane. Bannière, gonfalonniers : ils entrent dans l'arène. Pour ce qui relève autant du sport que de l'histoire. C'est en effet la fête la plus célèbre d'Italie. Et l'événement nécessite toute une organisation. La piazza del campo est sablée et bordée de gradins. Les angles considérés comme dangereux sont même équipés de matelas. La course est gratuite. Pas besoin de préciser que le lieu est noir de monde. Pour les cinéphiles, James Bond y fait une apparition au début de l'opus Quantum of Solace.

La particularité et l'explication à l'engouement qu'il suscite ? Chaque couple cavalier/cheval représente un des dix-sept quartiers (contrade) de la ville.  Et il y en a 17. Imaginez l'ambiance !Un derby puissance 10. Les 17 contrade attendent l'événement toute l'année. Mais ils ne sont que 10 à prendre le départ.

Lorsque la grande cloche de la Tour Mangia se met à sonner, les cavaliers arrivent. Une grande parade précède la course. Elle attire des spectateurs du monde entier. Et le dopage de chevaux est autorisé !  Ce n'est pas fini. La course est des plus dangereuses. Pourquoi ? Tous les coups sont permis durant les 3 tours du campo...